Dưới thời vương triều, vua Pháp nắm quyền chuyên chế với sự trợ giúp của các đại thần. Trong số các đại thần, một số cá nhân được ghi nhận giữ vai trò quan trọng, có tác động đến quyết sách của nhà vua, được mệnh danh là Tể tướng hay Đại thần đầu triều (tiếng Pháp: Principal ministre d'État). Người đầu tiên được ghi nhận giữ vai trò này là Maximilien de Béthune, Công tước Sully, được bổ nhiệm vào năm 1598, dưới thời vua Henry IV. Vị trí này được xem là tương đương với chú vụ Thủ tướng Pháp ngày nay.